Kaikki pyrkivät nykyään hiilineutraaliuteen. Mitä se tarkoittaa? Hiili on yleinen epäorgaaninen alkuaine, jota esiintyy kaikkialla, missä on elämää ja orgaanisia yhdisteitä. Hiilen kiertokulku on eräs elämälle keskeinen osa luonnon kiertokulkua. Monet tärkeät orgaaniset yhdisteet koostuvat hiilestä, vedystä ja hapesta.
Hiili ei sinänsä ole fossiilinen – ainoastaan siitä osasta, joka on varastoitunut maaperään miljoonia vuosia sitten, tulee varsinaista vaikutusta ilmakehään. Fossiilisen hiilen käyttöä tarvitaan, mutta pitääkö se palauttaa maaperään? Turpeen osalta puhutaan uusiutumisen hitaudesta, mutta pitääkö vaatia palautumista suohon? Riittääkö, että hiili palautuu kiertoon? Siihen tarvitaan kasvillisuutta ja vettä. Sähköiset polttoaineet tuovat lisävaiheita hiilen käyttöön. Niiden valmistamisessa tarvitaan vettä ja vetyä, joka puolestaan vaatii sähköä. Monivaiheisissa prosesseissa pitää muistaa eri vaiheiden hyötysuhteet ja ympäristövaikutukset.
Biopolttoaineet sisältyvät jo hiilen kiertokulkuun. Tuotantoon sopivimpien raaka-aineiden ja menetelmien valitseminen vaatii kuitenkin harkintaa, sillä ruoan- ja biopolttoainetuotannon välillä on monimutkainen yhteys. Maata tarvitaan ruoan tuotantoon. Maa- ja metsätaloutta voi pitää ratkaisun tuojana hiilen kiertokulun varmistamisessa. Toiminnan kehittämisen kautta saadaan myös ongelmallisia kokonaisuuksia korjata. Aurinko- ja tuulivoima, jolla pyritään tuottamaan vihreää sähköä, vaatii myös tilaa. Tämä on avohakkuita vastaava ongelma. Aurinkolämpö ei vaadi yhtä laajoja alueita. Tilantarve on olennainen tasapainotusta vaativa rajoite.
Kasvihuonekaasupäästöjen seuraamista tarvitaan muutosten tunnistamisessa, mutta niiden vaikutus ilmastonmuutokseen ei ole suoraviivainen. Tarvitaan paljon tutkimusta ja sen kautta syntyviä malleja päästöjen ja metsän kasvun välisistä yhteyksistä, jotka ovat hyvin monitahoisia. Päästöjä voidaan myös ymmärtää raaka-aineiksi ja tuoda uusia prosesseja tai parantaa nykyisiä niin, että ilmakehään vapautuu vähemmän.
Miten monitahoinen kokonaisuus hallintaan? Tarvitaan ihmisiä, joilla on matematiikan ja luonnontieteiden osaamista. Kaikenlaiselle matematiikalle, pitkälle ja lyhyelle, on tarvetta. Systeeminen ajattelu ja monitavoiteoptimointi pitää tuoda myös tälle alueelle. Mistä ihmiset tähän työhön? Osaamistarve on suuri, joten koulutusta pitää vahvista kaikilla opetuksen tasoilla.
• Esko Juuso