Srinivasa Ramanujan syntyi Intiassa vuonna 1887 ja kuoli vuonna 1920. Lyhyenä elinaikanaan hän antoi merkittävän panoksen useille eri matematiikan osa-alueille – mm. matemaattiseen analyysiin, lukuteoriaan ja päättymättömiin sarjoihin.
Ramanujanin matemaattiset kyvyt ilmenivät jo aikaisessa vaiheessa. Koulussa ollessaan hän kyvyillään voitti useita palkintoja. 15-ikäisenä Ramanujan lainasi kirjastosta kirjan Synopsis of Elementary Results in Pure Mathematics. Kirja oli 1000-sivuinen ja sisälsi noin 5 000 teoreemaa ilman todistuksia. Ramanujan otti tehtäväkseen todistaa kaikki kirjan teoreemat.
Yritettyään aikansa saada huomiota paikalliselta matemaattiselta yhteisöltä, Ramanujan kirjoitti kirjeen professori Godfrey Harold Hardylle, joka toimi matematiikan professorina Cambridgen yliopistossa. Hardy kiinnostui kirjeen lähettäjästä, ja pitkällisen suostuttelun jälkeen sai tämän muuttamaan Englantiin.
Tästä alkoi pitkällinen yhteistyö, jonka aikana Ramanujan julkaisi useita tutkimuksia joko yksin tai yhdessä Hardyn kanssa.
Hardyn mukaan jokainen positiivinen kokonaisluku oli Ramanujanin henkilökohtainen ystävä.
Anekdoottina voi kertoa, että mennessään sairaalaan tapaamaan Ramanujania, Hardy kertoi matkanneensa sairaalaan taksilla numero 1729, joka numero vaikuttaa melko typerältä, mutta joka ei kuitenkaan toivottavasti ole kovin pahaenteinen.
Ramanujan sanoi, että päinvastoin se on hyvin mielenkiintoinen luku. Se on pienin kokonaisluku, joka voidaan ilmoittaa kahdella eri tavalla kahden kuution summana.
1729 = 13 + 123 = 93 + 103
ja se on samalla pienin positiivinen kokonaisluku, jolla on tämmöinen ominaisuus.
Touko Henttala